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監修・編集 |
| 東京女子医科大学眼科教授 |
| 堀 貞夫 先生 |
| も く じ | |
| ・ものが見える仕組み ・眼のつくり 1．外 膜 2．中 膜 3．内 膜 4．その他の部分の構造 ・主な眼の病気 1．屈折異常 2．白内障 3．緑内障 4．眼底の病気 |
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| ハ〜イ、みんな元気！ あれ、どうしたの？ なんだかうかない顔して、どこか具合でも悪いの？ あっ、ごめんネ。自己紹介もしないで急に話しかけちゃって。あたしの名前はアイ。みんなには「アイちゃん」って呼ばれているの。よろしくね！ 実はネ、今とっても興味をもっていることがあるの。  なんだと思う？それはネ、人の目なの。目って、とっても神秘的でしょ。黒い目、青い目、やさしい目、こわ〜い目。同じ人間の目なのに、どうしてこんなに違うんだろう？ 目でものが見える仕組みも知りたいし…。それで今日は、目のお勉強をしようと思うの。あなたも一緒にどうぉ？それじゃ早速、目の中を覗いてみョ！ |
眼球は奥行き約 24ミリメートル、重量約７グラムのごく小さな感覚器です。しかし、人間がからだの外から受ける情報の約80パーセントが、このふたつの、ガラス玉のように透き通った瞳から入ってくるといわれています。眼は小さくてもとても大切な、情報の窓口なのです。
脈絡膜、毛様体、虹彩の三つは、まとめてぶどう膜と呼ばれています。
●ものが見える仕組み
眼でものを見る仕組みは、カメラにたとえることでわかりやすく理解できます。カメラの構造を単純にいうと、シャッターボタンを押した瞬間に光がレンズを通り、それがフィルムに像として焼き付けられる、ということになります。
眼も同様で、瞳から入った光が、水晶体〈すいしょうたい〉（カメラのレンズに該当します）を通ったときに屈折して、網膜〈もうまく〉（フィルムに該当）で像を結びます。今この文字を読んでいるあなたの眼も、やはり同じように、光を網膜で感じとって認識しているのです。
実際の写真撮影では、シャッターボタンを押すまでに、ピントを合わせたり、絞りやフィルム感度の設定を行いますが、眼にも同じような役割を果たす部分があります。もう少し詳しく、眼の仕組みを見てみましょう。
眼に入った光が一番最初に通過するのは、角膜〈かくまく〉という透明な膜です。カメラにたとえるなら、レンズの前のフィルターのようなものです。角膜の手前で眼を守っているまぶた（眼瞼）は、レンズキャップといえるでしょう。
角膜の奥には、虹彩〈こうさい〉という組織があります。これはカメラの絞りに該当し、眼の奥に入る光の量を調節しています。虹彩の中央部に瞳孔〈どうこう〉があって、瞳孔は明るい所では小さくなり、暗い所では大きくなります。
瞳孔を通過した光は、水晶体で屈折します。水晶体は厚さ約５ミリメートルの透明の組織で、毛様体〈もうようたい〉から出る細い糸（チン小帯〈しょうたい〉）によって固定されています。毛様体の筋肉の伸び縮みによって、水晶体の厚みが調節され、ピントが合わせられます。遠い物を見るときは水晶体が薄くなり、近い物を見るときは厚くなって、常に網膜の位置でピントが合うのです。
水晶体の後ろは硝子体〈しょうしたい〉という、眼球の大部分を占める透明な組織です。眼のかたちを内側から支える役割を果たしています。カメラでは、レンズとフィルムの間の空間にあたります。水晶体で屈折した光が網膜で像を結ぶためには、一定の距離が必要ですが、それはこの硝子体によって作り出されています。
そして網膜はフィルムにあたり、光の明るさや色合いを感じとる視細胞〈しさいぼう〉が密集しています。ここに到達した光の情報は、視神経を通り、脳の中の視覚野〈しかくや〉という、フィルムの現像プリント工場にあたる部分に送られて、ようやく映像となります。
●眼のつくり
それでは次に、眼球の各部分の構造を見てみましょう。
1．外 膜
強 膜〈きょうまく〉
眼球の一番外側は線維質の丈夫な膜で覆われています。これは強膜という、眼球を保護するための、いわば外壁のようなものです。血管が少なく、色は白で、いわゆる白目にあたります。強膜は、外膜全体の約６分の５にあたり、角膜〈かくまく〉以外の眼球の後方を覆っています。
なお、強膜は眼球の前方で、まぶたの裏側とつながっていますが、そのつなげる役割を果たしているのが結膜〈けつまく〉です（結膜は専門的には外膜ではなく、眼球周囲の付属器にあたります）。
角 膜〈かくまく〉
外膜の残りの６分の１は角膜です。角膜は血管のない透明の膜で、厚さは中央部で約0.5ミリメートルです。透明なため、目を正面から覗くと、角膜の下の組織が透けて見えます。つまり、黒目にあたる部分が角膜に覆われている部分ということです。
2．中 膜
脈絡膜〈みゃくらくまく〉
強膜の内側に密着している、細い血管が密集した組織です。この脈絡膜を通して、網膜の細胞へ栄養が送られていきます。
毛様体〈もうようたい〉
眼球の前方で、脈絡膜と虹彩につながっています。また、毛様体から出る細い糸（チン小帯）が、水晶体を輪のように取り巻いていて、伸縮により水晶体の厚さを調節します。
虹 彩〈こうさい〉
毛様体の手前にある、ドーナツのように輪になっている組織です。虹彩の中心が瞳孔で、虹彩は瞳孔を拡げたり縮めたりして、通過する光の量を調節しています。
3．内 膜
網 膜〈もうまく〉
網膜は脈絡膜の内側にあって、１億数千万個の細胞が、0.2〜0.5ミリメートルの薄い膜を作っています。明暗や色を感じとり、ものを見るために最も大事な部分です。とても柔らかく剥がれやすい膜です。
なお、眼を正面から覗いたときに見える眼球の奥、主に網膜のことを眼底〈がんてい〉といいます。眼は光を感知する感覚器官ですから、当然、中のほうまで覗けるわけです。
１）黄 斑〈おうはん〉
眼底の中央部分を黄斑といい、ここには視細胞のうちの錐体〈すいたい〉細胞が集中しています。
２）中心窩〈ちゅうしんか〉
黄斑の中心にあたる中心窩は、網膜がとくに薄くなっていて、血管もなく、最も視覚が鋭敏な一点です。
３）視神経乳頭〈ししんけいにゅうとう〉
黄斑よりも少し内側（鼻側）の眼底にあり、網膜上の視細胞につながっている神経線維が、集まっているところです。網膜で受けた光の情報は、ここから脳へ送られ映像となります。
また、視神経乳頭は、網膜内の血管の集合点でもあり、ここから網膜全体へ、網膜動脈、網膜静脈が広がっています。
4．その他の部分の構造
以上のほか眼球には、「ものが見える仕組み」のところで解説したとおり、水晶体、硝子体があり、角膜から網膜への光の通り道を作っています。なお、水晶体と角膜の間の空間は、房水〈ぼうすい〉という涙のような液体で満たされています。房水は、血管のない角膜や水晶体、硝子体の栄養を補給しています。
また、眼球の周りの組織としては、眼球を動かすための眼筋〈がんきん〉という筋肉、涙を出す涙腺〈るいせん〉などがあります。
ふ〜ん。やっぱり目ってすごいなぁー。精密器械みたい。感心しちゃった。こんな精密器械でも、壊れたりすることがあるのかなぁ〜。
●主な眼の病気
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| 屈折異常 |
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| 白内障 |
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| 正常な房水の流れ （正常眼圧） | 房水の流出が阻害さ れた状態（高眼圧） |
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| 緑内障 | ||
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これらのほかに、眼の病気には、色の区別がつかない色覚〈しきかく〉異常や、角膜の表面が乾燥するドライアイ、強膜・視神経の病気など、いくつもの種類があります。
患者さんがまず理解しておかなければいけないことは、病気によって一度失われた視力は、回復が難しいことが少なくないということです。少しでも気にかかることがあれば、早目に眼科を訪れ、もし検査で異常を指摘されたら、視力障害が今以上進行しないように、適切な治療を継続していくようにしましょう。
人間のからだの中のほんの小さな一部分ですが、とても大きな役割をもっている眼を、ずっと大切にしてあげてください。
| へェー、精密器械のような目にも、いろいろな故障が起きてくるのねェ。精密にできているから余計に故障しやすいのかもしれないな…。なんだが目について、もっと詳しく知りたくなっちゃった。 今日はアイの勉強に付き合ってくれて、ありがとう！ またどこかで会えるといいネ!! |
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