糖尿病網膜症は、糖尿病によって目の奥にある網膜の血管が障害される病気です。
初期には自覚症状がほとんどないことも多く、「見え方に問題がないから大丈夫」と思っているうちに進行する場合があります。進行すると、かすみや視力低下、飛蚊症などが現れ、さらに重症化すると硝子体出血や網膜剥離などによって視力に大きな影響を及ぼすことがあります。
そのため、糖尿病網膜症では症状が出てから眼科を受診するのではなく、糖尿病と診断された段階から定期的に目の状態を確認することが大切です。
この記事では、糖尿病網膜症がなぜ起こるのか、その原因や進行段階、症状、検査、現在行われている治療について、目の中で起こる変化とあわせてわかりやすく解説します。
糖尿病網膜症とは
糖尿病網膜症は、糖尿病による高血糖の状態が長く続くことで、目の奥にある網膜の細い血管が障害される病気です。
網膜は、目に入ってきた光を感じ取り、その情報を脳へ伝えるために重要な組織です。網膜には細かな血管が広がっており、高血糖の影響を受けて血管が傷つくと、血液の流れが悪くなったり、血管から血液成分が漏れたりします。
その結果、網膜に出血やむくみ、血管の閉塞などが起こります。さらに進行すると、網膜の酸素不足を補おうとして異常な新生血管が作られ、硝子体出血や牽引性網膜剥離などにつながることがあります。日本眼科学会でも、糖尿病網膜症の原因は長期間にわたる高血糖であり、網膜の毛細血管の障害から出血、むくみ、血管閉塞、新生血管などが生じると説明されています。
糖尿病網膜症で特に注意したいのは、初期には自覚症状がほとんどないことです。
見え方に問題がない場合でも網膜では変化が進んでいることがあり、進行してから、かすみや視力低下、飛蚊症などを自覚するケースがあります。出血の程度によっては、突然視界が黒くなることもあります。
そのため、糖尿病と診断された場合には「見えているから大丈夫」と判断せず、眼科で定期的に網膜の状態を確認することが重要です。日本眼科学会の診療ガイドラインでも、糖尿病と診断された患者は速やかに眼科を受診し、その後も定期検査を受けることが重要とされています。
糖尿病になるとなぜ網膜が傷つくのか
糖尿病網膜症が起こる大きな理由は、高血糖が網膜の毛細血管に長期間ダメージを与えるためです。
網膜は光を感じ取るための神経組織ですが、その働きを維持するために多くの細かな血管から酸素や栄養を受け取っています。
血糖値が高い状態が長期間続くと、こうした毛細血管が障害され、血液の流れが悪くなったり、血管の壁から成分が漏れ出したりします。さらに血管の閉塞が広がると、網膜の一部が酸素不足に陥ります。
進行の流れを簡単に整理すると、次のようになります。
高血糖の状態が長く続く
↓
網膜の毛細血管が障害される
↓
血液成分が漏れる・血管が詰まる
↓
網膜に出血やむくみ、酸素不足が起こる
↓
進行すると新生血管が作られる
↓
硝子体出血や牽引性網膜剥離などにつながることがある
新生血管とは、網膜の酸素不足を補おうとして新しく作られる血管です。しかし正常な血管よりももろく、破れて出血しやすい特徴があります。
また、新生血管とともに増殖組織が形成され、それが網膜を引っ張ることで牽引性網膜剥離を起こす場合もあります。こうした状態まで進行すると、視力に大きな影響を及ぼす可能性があります。
糖尿病網膜症は、単純に「血糖値が高いから見えにくくなる」という病気ではありません。高血糖によって網膜の血管が徐々に障害され、その結果として網膜そのものの機能に影響が及ぶ病気と考えると理解しやすいでしょう。
そもそも糖尿病とは
糖尿病は、インスリンが十分に働かないことによって、血液中のブドウ糖が増えた状態が慢性的に続く病気です。
食事から取り込まれた糖質はブドウ糖となり、血液を通って全身へ運ばれます。このブドウ糖を細胞がエネルギーとして利用する際に重要な働きをするのが、膵臓から分泌されるホルモンのインスリンです。
インスリンの分泌量が不足したり、インスリンが十分に作用しにくくなったりすると、ブドウ糖をうまく利用できず、血糖値が高い状態が続くようになります。
糖尿病は大きく1型糖尿病、2型糖尿病などに分けられます。
1型糖尿病は、膵臓のインスリンを作る細胞が壊され、インスリンをほとんど分泌できなくなることで発症します。一方、2型糖尿病では、遺伝的な要因や生活習慣など複数の要因が関係し、インスリンの分泌不足や効きにくさが生じます。
糖尿病は血糖値が多少高い程度では自覚症状がないこともあります。しかし、高血糖の状態が長期間続くと血管などが障害され、網膜症をはじめとする合併症につながります。糖尿病網膜症を予防したり進行を抑えたりするためにも、眼科での検査だけでなく、糖尿病そのものを適切に管理することが重要です。
糖尿病患者は国内でどのくらいいる？
糖尿病は、日本でも多くの人に関係する病気です。
厚生労働省が公表した「令和6年国民健康・栄養調査」によると、国内の「糖尿病が強く疑われる者」は約1,100万人と推計されています。また、「糖尿病の可能性を否定できない者」は約700万人と推計されています。
参考資料：厚生労働省「令和6年 国民健康・栄養調査結果の概要」
「糖尿病が強く疑われる者」は1997年以降増加傾向にある一方、「糖尿病の可能性を否定できない者」は2007年以降減少傾向にあります。
ここで注意したいのは、約1,100万人という数字が、医療機関で糖尿病と診断された患者数そのものを示しているわけではないことです。国民健康・栄養調査では、血液検査の結果や糖尿病治療の有無などをもとに「糖尿病が強く疑われる者」を推計しています。
糖尿病では、高血糖の状態が長く続くことで全身の血管に影響が及び、目の網膜にも合併症が現れることがあります。
その代表的な病気が糖尿病網膜症です。糖尿病網膜症は初期には自覚症状がほとんどないこともあるため、糖尿病と診断された場合には、見え方に問題がなくても眼科で定期的に目の状態を確認することが大切です。
糖尿病網膜症は自覚症状がないまま進行することがある
糖尿病網膜症で特に注意したいのは、初期には自覚症状がほとんどないことです。
日本眼科学会でも、糖尿病網膜症は初期の段階では自覚症状がほとんどなく、知らないうちに病気が進行していることも少なくないと説明されています。
参考資料：公益財団法人日本眼科学会「糖尿病網膜症」
糖尿病網膜症では、網膜の細い血管に毛細血管瘤や小さな出血などが生じ始めても、それだけでは見え方に大きな変化が現れないことがあります。そのため、日常生活で問題なく見えていても、眼底では網膜症が進んでいる可能性があります。
病気が進行すると、
- 目がかすんで見える
- 視力が低下する
- 視野の一部が暗く見える
- 黒い点や糸くずのようなものが見える飛蚊症が増える
などの症状が現れることがあります。
さらに、新生血管が破れて硝子体出血を起こした場合には、突然視界が大きく遮られたり、黒く見えたりすることもあります。
つまり、糖尿病網膜症では、「よく見えていること」と「網膜に異常がないこと」は必ずしも同じではありません。
症状が現れてから眼科を受診するだけでは、病気を早い段階で見つけられない可能性があります。
そのため、糖尿病と診断された場合には、目に症状がなくても眼科を受診し、定期的に網膜の状態を確認することが重要です。日本眼科学会の糖尿病網膜症診療ガイドラインでも、糖尿病と診断された患者は速やかに眼科を受診し、その後も定期検査を受けることが大切とされています。[3]
参考資料：公益財団法人日本眼科学会「糖尿病網膜症診療ガイドライン（第1版）」2020年
糖尿病網膜症の進行は3段階
糖尿病網膜症は、網膜の血管障害が進むにつれて状態が変化していきます。
日本眼科学会の一般向け解説では、進行の程度によって大きく「①単純糖尿病網膜症」「②前増殖糖尿病網膜症」「③増殖糖尿病網膜症」の3段階に分類されています。
参考資料：公益財団法人日本眼科学会「糖尿病網膜症」
| 進行段階 | 網膜で起こる主な変化 | 自覚症状 |
|---|---|---|
| ①単純糖尿病網膜症 | 毛細血管瘤、小さな出血、硬性白斑など | ほとんどない |
| ②前増殖糖尿病網膜症 | 網膜血管の閉塞が広がり、酸素不足が進む | かすみなどが出ることもあるが、無症状の場合もある |
| ③増殖糖尿病網膜症 | 新生血管、硝子体出血、増殖組織、牽引性網膜剥離など | 飛蚊症や急な視力低下など |
糖尿病網膜症は、進行度と自覚症状が必ずしも一致しません。特に初期から前増殖糖尿病網膜症までは、網膜に異常が起きていても見え方に大きな変化を感じない場合があります。
単純糖尿病網膜症は初期の段階
単純糖尿病網膜症は、糖尿病網膜症の初期段階です。
高血糖の影響によって網膜の細い血管が傷つき始めると、血管の一部がこぶのように膨らむ毛細血管瘤や、小さな点状・斑状出血が現れます。また、血管から漏れ出した成分が網膜にたまり、硬性白斑がみられることもあります。[2]
この段階では、網膜に変化が起きていても自覚症状はほとんどありません。
そのため、本人が見え方だけで糖尿病網膜症の有無を判断することは難しく、眼底検査によって初めて異常が見つかることがあります。
前増殖糖尿病網膜症は網膜の酸素不足が進んだ段階
単純糖尿病網膜症からさらに進行し、網膜の細い血管が広い範囲で閉塞するようになった状態が前増殖糖尿病網膜症です。
血管が詰まると、その先の網膜に十分な酸素が届かなくなります。網膜は酸素不足を補うため、新しい血管を作る準備を始めます。[2]
この段階になるとかすみなどを感じることがありますが、前増殖糖尿病網膜症まで進んでいても自覚症状がない場合があります。
そのため、自覚症状の有無だけではなく、眼底検査などによって網膜の状態を確認することが重要です。
増殖糖尿病網膜症では新生血管が現れる
さらに進行すると、酸素不足になった網膜を補うために、新生血管と呼ばれる異常な血管が網膜や硝子体に向かって伸びてきます。この状態が増殖糖尿病網膜症です。
新生血管は正常な血管よりももろいため、破れると硝子体の中に出血する硝子体出血を起こすことがあります。硝子体出血が起こると、黒い影やゴミのようなものが見える飛蚊症が現れたり、出血量によっては急激に視力が低下したりします。
また、網膜の表面などに増殖組織と呼ばれる線維性の膜が形成されることがあります。この膜が収縮して網膜を引っ張ると、牽引性網膜剥離を引き起こし、視力に大きな影響を及ぼす可能性があります。
進行の流れを簡単に整理すると、次のようになります。
単純糖尿病網膜症
毛細血管瘤・小さな出血などが現れる
↓
前増殖糖尿病網膜症
血管の閉塞が広がり、網膜の酸素不足が進む
↓
増殖糖尿病網膜症
新生血管が現れ、硝子体出血や牽引性網膜剥離につながることがある
ただし、すべての患者が同じように進行するわけではありません。病状や進行速度には個人差があるため、定期的に眼科で状態を確認することが大切です。
糖尿病黄斑浮腫は進行段階に関係なく起こることがある
糖尿病網膜症を理解するうえでもう一つ注意したいのが、糖尿病黄斑浮腫です。
黄斑は網膜の中心にあり、細かなものを見るために重要な部分です。血管から漏れ出した成分によって黄斑にむくみが生じると、視力が低下することがあります。
糖尿病黄斑浮腫は、糖尿病網膜症が重症化してからだけでなく、単純糖尿病網膜症の段階でも起こることがあります。[2]
そのため、糖尿病網膜症では「3段階のどこまで進んでいるか」だけでなく、黄斑浮腫が起きていないかを確認することも重要です。
糖尿病網膜症の主な症状
糖尿病網膜症は、初期には自覚症状がほとんどありませんが、病気が進行すると見え方にさまざまな変化が現れることがあります。[2]
主な症状には、次のようなものがあります。
- 目がかすんで見える
- 視力が低下する
- 視野の一部が暗く見える
- 黒い点や糸くずのようなものが見える飛蚊症
- 出血によって突然見えにくくなる
網膜の中心にある黄斑にむくみが生じる「糖尿病黄斑浮腫」を起こすと、視力が低下したり、ものがかすんで見えたりすることがあります。
また、糖尿病網膜症が進行して新生血管から硝子体内に出血すると、飛蚊症が急に増えたり、出血量によっては視界が大きく遮られたりすることがあります。日本眼科学会では、出血が起こった場合に突然視界が真っ黒になることもあると説明しています。[2]
ただし、こうした症状が現れるまで糖尿病網膜症に気づかないケースもあります。症状の有無だけで病気の進行を判断せず、糖尿病と診断された場合は定期的に眼科で網膜の状態を確認することが重要です。
糖尿病網膜症で行われる検査
糖尿病網膜症は自覚症状がない段階でも進行することがあるため、眼底検査などによって網膜の状態を確認することが重要です。
眼科では、糖尿病網膜症の有無や進行度、糖尿病黄斑浮腫の状態などを確認するため、主に次のような検査が行われます。
散瞳眼底検査
散瞳眼底検査は、目薬で瞳孔を広げて、目の奥にある網膜を詳しく観察する検査です。
網膜に起きている出血や毛細血管瘤、白斑、新生血管などを確認し、糖尿病網膜症の有無や進行度を判断します。
糖尿病と診断された場合は、自覚症状がなくても定期的に眼底検査を受けることが重要です。
蛍光眼底造影検査
蛍光眼底造影検査は、造影剤を静脈から注入して眼底を撮影し、網膜血管の詰まりや血液成分が漏れている範囲などを詳しく調べる検査です。[2]
網膜のどこで血流が悪くなっているのかを確認できるため、糖尿病網膜症の状態を評価したり、治療方針を決めたりする際に用いられます。
OCT検査
OCTは光干渉断層計を使って、網膜の断面を画像化する検査です。
特に、網膜の中心にある黄斑がむくむ「糖尿病黄斑浮腫」の有無や程度を確認するために重要です。[2]
眼底を表面から観察するだけでは分かりにくい網膜の厚みやむくみを確認できるため、診断だけでなく治療後の経過を確認する際にも利用されます。
糖尿病網膜症では、これらの検査を組み合わせながら網膜の状態を評価します。必要な検査は病状によって異なるため、眼科医の判断に従って定期的に検査を受けることが大切です。
糖尿病網膜症の治療
糖尿病網膜症の治療は、病気の進行度や糖尿病黄斑浮腫の有無などによって異なります。
治療の基本となるのは、血糖・血圧・脂質などを適切に管理することです。そのうえで、目の状態に応じて抗VEGF治療、網膜光凝固術、硝子体手術などが行われます。
血糖・血圧・脂質を適切に管理する
糖尿病網膜症は高血糖によって網膜の血管が障害される病気のため、糖尿病そのものを適切に治療することが重要です。
眼科での治療だけでなく、内科などと連携しながら血糖・血圧・脂質を管理し、網膜症の進行を抑えていきます。
抗VEGF治療で黄斑のむくみを抑える
糖尿病黄斑浮腫に対しては、抗VEGF薬を眼内の硝子体に注射する治療が行われます。
VEGFは、新生血管の増殖や黄斑浮腫の悪化に関係する物質です。抗VEGF薬によってその働きを抑えることで、黄斑のむくみを改善し、病気の進行を抑えます。
参考資料：公益財団法人日本眼科学会「抗VEGF治療」
薬の効果は永続するものではないため、目の状態を確認しながら繰り返し注射が必要になる場合があります。
網膜光凝固術で新生血管の発生を抑える
網膜光凝固術は、網膜にレーザーを照射する治療です。
主に網膜の酸素不足を改善し、新生血管ができるのを予防したり、すでに現れている新生血管を減らしたりすることを目的に行われます。前増殖糖尿病網膜症などで必要になることがあります。
網膜光凝固術は、低下した視力を元に戻すための治療というより、網膜症のさらなる悪化を防ぐことを目的とした治療です。
硝子体手術は進行した網膜症に行われる
糖尿病網膜症が進行して、硝子体出血や牽引性網膜剥離などが起きた場合には、硝子体手術が必要になることがあります。
手術では、眼球内に細い器具を挿入し、硝子体内の出血や増殖組織を取り除いたり、剥がれた網膜を元の位置に戻したりします。
糖尿病網膜症は進行するほど治療が複雑になることがあります。自覚症状がない段階から定期的に眼科を受診し、必要な時期に適切な治療を受けることが重要です。
糖尿病と診断されたら定期的に眼科を受診する
糖尿病網膜症は、初期には自覚症状がほとんどないまま進行することがあります。そのため、「見え方に問題がないから大丈夫」と判断せず、糖尿病と診断されたら眼科を受診し、定期的に網膜の状態を確認することが大切です。
糖尿病網膜症は、早い段階では血糖・血圧・脂質の管理を続けながら経過を観察し、必要に応じて抗VEGF治療や網膜光凝固術などを行います。進行すると、硝子体出血や牽引性網膜剥離などを起こし、硝子体手術が必要になることもあります。
日本眼科学会の糖尿病網膜症診療ガイドラインでも、糖尿病と診断された患者は速やかに眼科を受診し、その後も定期的な眼科検査を続けることが重要とされています。
糖尿病そのものの治療と眼科での定期検査を継続し、症状が現れる前から網膜の変化を確認していくことが、視機能を守るうえで重要です。
